Gana la cátedra de Historia de España en la Universidad Central de Madrid, cuando apenas contaba 25 años.

Destaca como orador desde muy joven, defendiendo las libertades y la democracia. Funda en 1863 el periódico 'La Democracia'. Critica a Isable II por su política económica en su famoso artículo 'El Rasgo', provocando manifestaciones y muertes que hacen dimitir al Jefe de Gobierno Narváez. Lo condenan a muerte, pero logra exiliarse a París.

En 1869 es elegido diputado iniciando una campaña en pro de la República. En sus discursos destacaban varios temas: libertad de conciencia, abolición de la esclavitud, defensa de la república, movimiento cantonal, critica al caciquismo, defensa de la democracia, reforma del ejército y la existencia de Dios. Consigue abolir la esclavitud de Puerto Rico. Es elegido Presidente de la I República el 6 de Septiembre de 1873.

Se dedica a sus trabajos literarios e históricos entre los que destacan: 'Estudios sobre la Edad Media' 'Historia de la civilización en los cinco primeros siglos del cristianismo', en el campo histórico; 'Ernesto' y 'Hermana de la Caridad' en el novelístico.

Buscando alivio para sus dolencias en la primavera de 1899 se traslada a la 'Quinta de San Sebastián' de los señores Servet en San Pedro del Pinatar, hoy denominado La Casa del Reloj. El domingo, 21 de Mayo hace una excursión por el Mar Menor donde presencia las faenas de pesca.

Allí muere el 25 de Mayo de 1899 a causa de 'asistólia consecutiva a una miocarditis'.